À Saint-Étienne, l'industrie n'a pas disparu : elle a changé de métier. L'ancienne Manufacture d'armes abrite la Cité du design, un groupe stéphanois conçoit des orthèses et des bas de compression, et des spécialistes de l'optique travaillent à quelques rues des ateliers d'usinage.
Ce guide s'adresse aux ingénieurs, designers et consultants qui veulent exercer en indépendant depuis le bassin stéphanois sans créer de société : filières qui font appel à des experts, réseaux locaux, trains vers Lyon et Paris, puis facturation en portage salarial.
Ce qui rend le marché stéphanois différent
Saint-Étienne Métropole, qui regroupe 53 communes autour de la ville-centre, organise sa stratégie économique autour de trois filières qu'elle baptise New Manufacturing, New Design et New Medtechs. Pour un indépendant, ces trois étiquettes indiquent où chercher ses clients.
Le bassin compte encore de nombreuses PME industrielles, et plusieurs métiers techniques y restent difficiles à recruter. Une entreprise de cinquante personnes n'a pas toujours un ingénieur réglementaire, un spécialiste vision industrielle ou un designer à plein temps. Elle achète alors ces compétences au projet, pour quelques semaines ou quelques mois, ce qui correspond exactement au format du portage.
Mécanique, optique et photonique
La métropole se présente comme le premier pôle de mécanique en France, avec des savoir-faire en usinage avancé, traitement de surface, fabrication additive et optique-photonique. Plusieurs structures de référence y sont implantées :
- le Cetim, centre technique des industries mécaniques, dont Saint-Étienne est l'un des trois sites principaux avec Senlis et Nantes ;
- Minalogic, pôle de compétitivité né à Grenoble, qui a intégré en 2015 le Pôle Optique Rhône-Alpes, basé à Saint-Étienne, et y a inauguré une antenne la même année ;
- des écoles d'ingénieurs tournées vers l'industrie : Mines Saint-Étienne, fondée en 1816, Centrale Lyon ENISE et Télécom Saint-Étienne.
Les missions que l'on y rencontre
Quelques sujets qui se prêtent bien à une mission de consultant porté :
- industrialiser une pièce en fabrication additive ou reprendre une gamme d'usinage ;
- qualifier un procédé de traitement de surface et rédiger les instructions de poste ;
- intégrer un banc de contrôle optique ou une caméra de vision sur une ligne existante ;
- préparer un audit client, une AMDEC ou un plan de surveillance.
Design : ce que change le label UNESCO
En novembre 2010, Saint-Étienne est devenue la première ville française à rejoindre le réseau des villes créatives de l'UNESCO au titre du design. Le label s'appuie sur une histoire plus ancienne : la Biennale internationale du design existe depuis 1998, et la Cité du design occupe depuis 2009 une partie de l'ancienne Manufacture d'armes, aux côtés de l'École supérieure d'art et design de Saint-Étienne (ESADSE).
La 13e Biennale s'est tenue du 22 mai au 6 juillet 2025 sur le thème « Ressource(s), présager demain », et la suivante est attendue en 2027. Pour un designer indépendant, c'est l'occasion de croiser au même endroit industriels, collectivités et studios d'autres régions.
Un quartier créatif pour s'installer
Autour de la Cité du design, le quartier de la Manufacture réunit Le Mixeur, qui accompagne les entrepreneurs des industries culturelles et créatives, l'incubateur USE'IN porté avec Télécom Saint-Étienne et son espace de coworking, ainsi que le Village by CA Loire Haute-Loire, accélérateur de start-up. Saint-Étienne a obtenu le label French Tech en 2016 sur un positionnement mêlant numérique, industrie et design, avant de rejoindre la bannière commune French Tech One Lyon Saint-Étienne.
Côté missions, un designer peut intervenir chez un industriel ligérien sur un produit, l'ergonomie d'un poste de travail ou l'interface d'une machine ou d'un dispositif médical.
Textile médical et medtech
La métropole revendique la première place européenne du textile médical. Le groupe stéphanois Thuasne, spécialiste des dispositifs médicaux textiles (orthèses, compression veineuse, textiles connectés), y a annoncé plusieurs investissements, dont un nouveau site de plus de 10 millions d'euros. Sigvaris Group France, fabricant de bas et collants de contention, est basé à Saint-Just-Saint-Rambert, avec un autre site à Andrézieux-Bouthéon. Gibaud fait aussi partie de cette filière.
Autour de ces industriels gravitent :
- le CHU de Saint-Étienne, premier employeur de la Loire ;
- le Centre Ingénierie et Santé de Mines Saint-Étienne, installé depuis 2015 sur le Campus Santé Innovation, près de l'hôpital Nord, qui travaille notamment sur les biomatériaux, la biomécanique et l'ingénierie des systèmes hospitaliers ;
- Novéka, le cluster santé local, qui relie fabricants, laboratoires, établissements de soins et jeunes entreprises comme Kéranova (robotique chirurgicale en ophtalmologie) ou Predisurge (simulation chirurgicale cardiovasculaire).
Leurs besoins sont pointus et souvent temporaires : dossier technique pour le marquage CE, système qualité ISO 13485, validation d'un procédé de tricotage ou de stérilisation, évaluation clinique. Autant de sujets confiés à un expert extérieur pour quelques mois.
Numérique et tertiaire, de Châteaucreux à Télécom
Châteaucreux, autour de la gare TGV, est le principal quartier d'affaires de la ville. Le siège historique du groupe Casino s'y dresse face à la gare. Les difficultés du groupe, depuis 2023, ont pesé sur l'emploi tertiaire local et libéré des plateaux de bureaux dans le quartier.
Chez les industriels, les sujets numériques vont de la supervision des lignes aux données de production et à la sécurité des machines connectées. Télécom Saint-Étienne, école publique d'ingénieurs du numérique rattachée à l'Université Jean Monnet, forme une partie de ces profils.
Vivre dans la Loire, travailler pour Lyon ou Paris
Lyon reste à portée de TER. Les trains les plus rapides relient les deux villes en environ trois quarts d'heure, avec plus de cinquante circulations par jour selon SNCF Connect. Une organisation possible : deux jours chez un client lyonnais, le reste du temps à distance depuis Saint-Étienne. Si votre clientèle est d'abord lyonnaise, notre guide du portage salarial à Lyon détaille ce marché voisin.
Pour Paris, quelques TGV directs par jour relient Châteaucreux à la gare de Lyon en un peu moins de trois heures ; les autres trajets passent par Lyon Part-Dieu. Un comité de pilotage parisien se fait donc dans la journée.
Fixer son TJM depuis Saint-Étienne
Il n'existe pas de grille publique et fiable des tarifs journaliers propre à la Loire. À titre indicatif, selon le métier et l'expérience, un ingénieur ou un consultant confirmé facture souvent entre 400 et 700 € HT par jour ; un profil junior se situe en dessous, une expertise rare peut aller au-delà.
Trois éléments pèsent particulièrement sur le bassin stéphanois :
- La rareté de la compétence. Un spécialiste de la réglementation des dispositifs médicaux ou de la photonique se négocie autrement qu'un profil généraliste.
- Le budget du donneur d'ordre. Un grand compte lyonnais et une PME de quarante salariés n'achètent pas de la même façon : adaptez votre proposition au client, pas à votre code postal.
- Les contraintes d'intervention. Arrêts techniques le week-end ou astreintes se chiffrent à part.
Avant d'envoyer un devis, passez votre tarif dans le simulateur de revenus : il convertit un TJM et un nombre de jours facturés en salaire net estimé, après cotisations et frais de gestion.
Une mission ligérienne en portage, pas à pas
Prenons une ingénieure qualité installée à Firminy. Un fabricant de textile médical de la plaine du Forez lui propose six mois pour préparer un audit ISO 13485. Elle ne veut pas ouvrir une société pour ce seul contrat.
En portage salarial, c'est elle qui négocie le périmètre, le calendrier et le TJM avec le fabricant. La société de portage signe ensuite deux contrats : un contrat commercial avec l'entreprise cliente, et un contrat de travail avec l'ingénieure. Chaque mois, elle déclare ses jours ; le client reçoit la facture ; le montant encaissé, diminué des cotisations et des frais de gestion, lui revient sous forme de salaire.
Elle cotise pour le chômage et la retraite comme une salariée, et choisit librement sa mission suivante, chez un mécanicien de la vallée du Gier ou un client lyonnais.
Les règles à connaître avant de signer
- Le client ne fait appel au portage que pour une tâche ponctuelle hors de son activité permanente, ou pour une expertise qu'il n'a pas en interne ; la mission est plafonnée à 36 mois chez lui.
- Vous devez avoir l'expertise et l'autonomie nécessaires pour trouver vos clients et fixer vos conditions : un poste d'opérateur en production relève plutôt de l'intérim.
MyBaseo pour les indépendants stéphanois
MyBaseo est une société de portage salarial éditée par EATYS SAS, basée à Nice. Tout se gère en ligne : inscription, contrat, déclaration des jours, notes de frais et suivi des factures.
Le tarif est fixe : 89 € TTC par mois, sans commission sur votre chiffre d'affaires ni frais cachés. Sur une mission de six mois chez un industriel ligérien, la gestion vous coûte donc 534 € TTC au total, que vous facturiez dix ou vingt jours par mois.
- un même contrat pour plusieurs clients, utile si vous alternez une PME de la Loire et un donneur d'ordre lyonnais ;
- la responsabilité civile professionnelle incluse dans le forfait ;
- des missions publiées par des entreprises sur la plateforme, consultables depuis votre espace.
FAQ : portage salarial à Saint-Étienne
Un fabricant de dispositifs médicaux peut-il faire appel à un consultant porté ?
Oui, pour un besoin ponctuel ou une expertise qu'il n'a pas en interne, comme la préparation du marquage CE ou l'audit d'un sous-traitant. Il contracte alors avec la société de portage, qui lui adresse les factures.
Mes trajets entre Saint-Étienne et Lyon sont-ils pris en charge ?
Les billets de TER, les péages ou les indemnités kilométriques engagés pour une mission sont des frais professionnels. Conservez les justificatifs : ils sont remboursés à partir du chiffre d'affaires facturé et échappent aux cotisations.
J'habite Roanne, Montbrison ou Saint-Chamond : est-ce un frein ?
Non. Aucun rendez-vous en agence n'est nécessaire avec MyBaseo, et vos clients peuvent se trouver dans la Loire, à Lyon ou ailleurs en France.